Anthropic refuse d'armer l'IA : le Royaume-Uni la courtise
L'expansion d'Anthropic au Royaume-Uni
L'histoire de l'expansion d'Anthropic au Royaume-Uni concerne moins une cour diplomatique qu'une réponse à une situation où un gouvernement punit une entreprise pour avoir des principes. Fin février, Pete Hegseth, Secrétaire à la Défense des États-Unis, a lancé un ultimatum à Dario Amodei, PDG d'Anthropic : supprimer les garde-fous empêchant Claude d'être utilisé pour des armes entièrement autonomes et la surveillance de masse nationale, ou faire face à des conséquences.
Amodei n'a pas fléchi. Il a écrit qu'Anthropic ne pouvait pas "en toute conscience" répondre à la demande du Pentagone, affirmant que certains usages de l'IA "peuvent saper plutôt que défendre les valeurs démocratiques". La réaction de Washington a été rapide.
Trump a ordonné à toutes les agences fédérales d'arrêter immédiatement l'utilisation de la technologie d'Anthropic, et le Pentagone a désigné l'entreprise comme un risque pour la chaîne d'approvisionnement, une étiquette habituellement réservée aux entités étrangères hostiles comme Huawei. Le contrat de 200 millions de dollars avec le Pentagone a été annulé.
Les entreprises technologiques de défense ont demandé à leurs employés d'arrêter d'utiliser Claude et de se tourner vers des alternatives. Londres, observant tout cela, a vu les choses différemment.
La proposition du Royaume-Uni
Les employés du Département de la Science, de l'Innovation et de la Technologie du Royaume-Uni (DSIT) ont élaboré des propositions pour l'entreprise de 380 milliards de dollars, allant d'une double inscription à la Bourse de Londres à une expansion de bureau dans la capitale, selon plusieurs personnes informées des plans. Le bureau du Premier ministre Keir Starmer a soutenu cet effort, qui sera présenté à Amodei lors de sa visite fin mai.
Anthropic compte déjà environ 200 employés en Grande-Bretagne et a nommé l'ancien Premier ministre Rishi Sunak comme conseiller principal l'année dernière. L'infrastructure pour une présence significative au Royaume-Uni est déjà en place. Ce que le gouvernement britannique propose maintenant est un signal explicite que l'approche d'Anthropic en matière d'IA, basée sur des contraintes éthiques intégrées, est un atout et non un obstacle.
Une double cotation à Londres, si elle se réalise, offrirait à Anthropic un accès aux investisseurs institutionnels européens à un moment où sa position réglementaire nationale reste sous contestation judiciaire active. L'appel du Pentagone concernant l'injonction judiciaire bloquant la désignation de risque pour la chaîne d'approvisionnement est toujours devant le Ninth Circuit, et l'issue reste incertaine.
L'éthique comme avantage concurrentiel
Le différend a principalement été présenté comme un combat légal et politique. Mais ses implications pour la gouvernance mondiale de l'IA sont plus profondes. Les avocats d'Anthropic ont soutenu dans des documents judiciaires que Claude n'a pas été développé pour être utilisé pour des armes létales autonomes sans supervision humaine, ni déployé pour espionner les citoyens américains, et que l'utilisation de ces outils de cette manière représenterait un abus de sa technologie.
La juge de district américaine Rita Lin, qui a accordé une injonction préliminaire bloquant la liste noire en mars, a jugé que les actions du gouvernement étaient "inquiétantes" et a conclu qu'elles violaient probablement la loi. Cette décision judiciaire est importante dans le contexte britannique. La Grande-Bretagne se positionne comme un environnement réglementaire se situant entre la posture actuelle de Washington, qui exige un accès militaire illimité, et Bruxelles, où la réglementation de l'IA de l'UE impose ses propres contraintes.
Le gouvernement britannique se présente comme offrant un environnement moins contraignant pour les entreprises d'IA que les États-Unis ou l'Union européenne. Crucialement, cette offre n'exige pas qu'Anthropic abandonne les garde-fous qu'elle a défendus en justice.
Ce rapprochement s'inscrit également dans des efforts plus larges du Royaume-Uni pour développer ses capacités en matière d'IA, y compris un laboratoire de recherche financé par l'État à hauteur de 40 millions de livres récemment annoncé, après que des responsables ont reconnu l'absence d'un concurrent national aux principaux laboratoires américains de pointe.
Compétition à Londres
L'initiative du Royaume-Uni pour Anthropic ne se fait pas dans le vide. OpenAI s'est déjà engagé à faire de Londres son plus grand centre de recherche en dehors des États-Unis. Google s'est ancré à King's Cross depuis l'acquisition de DeepMind en 2014. La course pour sécuriser l'IA de pointe à Londres est déjà compétitive, et les circonstances actuelles d'Anthropic en font la cible la plus conséquente à ce jour.
Anthropic a été en pleine expansion à l'international malgré ses batailles judiciaires nationales, y compris l'ouverture d'un bureau à Sydney comme quatrième emplacement Asie-Pacifique. La stratégie de croissance mondiale est déjà en mouvement. Reste à voir combien Londres peut en revendiquer.
L'entreprise que Washington a mise sur liste noire pour avoir une politique éthique en matière d'IA est maintenant activement courtisée par un autre gouvernement du G7 qui recherche exactement cela. Les rencontres de fin mai avec Amodei seront révélatrices.
Voir également : Anthropic sélectionnée pour construire un assistant IA gouvernemental pilote
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